A Budapesti Szemle (1840., 1857-1869, 1873-1944), bár folyóiratnak indult, de nem lett az, hanem tanulmánykötet, nagyigényű és terjedelmes tanulmányok együttese. A műfaji-formai keretek lehetővé tették, hogy szerzői mintegy módszeresen áttekintsék a kortársi Európa politikai, társadalmi és kultúrpolitikai kérdései közül mindazt, amit idehaza időszerűnek éreztek, hogy összefoglalják és tüzetesen megvizsgálják a legújabb európai fejlődés távlatai közepette az ország előtt álló legfontosabb reformproblémákat. A Budapesti Szemle ennek révén olyan, mint egy nagy szellemi tárház: széles ívelésű, nagy felkészültségű tanulmányai valósággal összegezték mindazon modern társadalmi eszméket, fogalmakat, amelyek utóbb a polgári Magyarország felépítésének alapelemeivé váltak.